El 6 de junio de 2014, Marcelo Daniel Gallardo asumió la dirección técnica de River Plate tras la salida de Ramón Díaz. En su presentación, el ex mediocampista prometió respetar la historia del club, pero advirtió que su gestión buscaría una mentalidad agresiva y ganadora para recuperar el prestigio continental.
La estructura futbolística del equipo se basó desde el inicio en una presión alta y una intensidad física asfixiante. Gallardo implementó un sistema flexible que priorizaba la inteligencia táctica de sus volantes. Leonardo Ponzio se convirtió en el eje defensivo, mientras que la técnica de Pisculichi fue vital.
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El primer gran hito ocurrió en la Copa Sudamericana 2014, cuando River Plate eliminó a Boca Juniors en semifinales. Aquel penal atajado por Barovero a Gigliotti y el gol de Pisculichi marcaron el quiebre emocional. El club de Núñez terminó con una sequía de diecisiete años sin títulos internacionales oficiales.
Durante el año 2015, el equipo reafirmó su jerarquía al conquistar la Copa Libertadores tras diecinueve años de espera. El camino incluyó otra eliminación directa al clásico rival y una final contundente ante Tigres de México. El conjunto de Gallardo demostró una resiliencia única ante situaciones adversas.
Dominio internacional y victorias estratégicas frente al clásico rival
El liderazgo del entrenador se caracterizó por una gestión minuciosa de los recursos humanos y una toma de decisiones audaz. En el libro Gallardo Monumental, el periodista Diego Borinsky detalla cómo el técnico lograba reinventar sus planteles tras las constantes ventas de sus figuras al fútbol europeo.
La capacidad de adaptación fue la clave para sostener la competitividad durante ocho años y medio de gestión. Gallardo no se ató a un solo esquema táctico; utilizó tanto el 4-4-2 como el 4-1-3-2 o la línea de tres defensores. Siempre exigió que sus jugadores mantuvieran la concentración absoluta en cada duelo.
La final de la Copa Libertadores 2018 representa la mayor hazaña en la historia contemporánea de la institución. Tras empatar en la ida, el partido decisivo se trasladó al Estadio Santiago Bernabéu. River Plate se impuso por 3-1 con goles de Pratto, Quintero y Martínez, logrando un triunfo sin precedentes.
«Que la gente crea, porque tiene con qué creer», fue la frase que Gallardo pronunció antes de remontar la serie ante Gremio en las semifinales de 2018. Esta sentencia se transformó en un lema institucional que reflejaba la confianza ciega del plantel en la planificación estratégica de su cuerpo técnico.
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El ciclo también se destacó por la promoción de juveniles de la cantera, sumando un total de 42 debutantes. Jugadores como Julián Álvarez, Enzo Fernández y Gonzalo Montiel se formaron bajo su tutela. El técnico supervisó no solo el primer equipo, sino también la infraestructura y metodologías de las inferiores.
En el ámbito local, la deuda del campeonato doméstico se saldó en 2021 con la obtención de la Liga Profesional de Fútbol. River Plate dominó el certamen con un fútbol asociativo de alto vuelo. Este título completó el palmarés de un entrenador que ya había ganado tres Copas Argentina y dos Supercopas.
Las estadísticas finales del primer ciclo de Gallardo arrojan un total de 424 partidos dirigidos, con 228 victorias y una efectividad superior al 60%. Bajo su mando, el club obtuvo siete títulos nacionales y siete internacionales. Fue nombrado el mejor entrenador de América en tres ocasiones consecutivas por El País.
La relación con la dirigencia permitió una reforma integral en el predio de entrenamiento de Ezeiza y en el Estadio Monumental. Gallardo actuó como un gestor deportivo que trascendió la línea de cal. Su influencia permitió que River Plate recuperara su lugar como potencia futbolística a nivel mundial y regional.
El anuncio de su salida en octubre de 2022 cerró una etapa de estabilidad técnica infrecuente en el fútbol argentino. El técnico se despidió con una estatua de bronce en las puertas del club. Su legado permanece como el estándar de excelencia para cualquier proceso futuro en la institución de Núñez.
A principios de 2026, la vigencia de su estilo sigue siendo motivo de estudio en las escuelas de directores técnicos de Argentina. La capacidad para leer los partidos y realizar cambios tácticos determinantes lo posicionaron como una figura irrepetible. Su historia es el relato de una reconstrucción exitosa.